John-117, chiamato Master Chief o anche semplicemente "Capo" nella versione italiana (dal momento che si riferisce all'omonimo grado militare, Master Chief Petty Officer), è il protagonista dei 4 capitoli principali della saga. È uno "Spartan-II", un soldato geneticamente potenziato, più precisamente il numero 117. Gli Spartan-II furono creati e addestrati per svolgere missioni ad alto rischio contro i ribelli delle colonie extramondo e successivamente impiegati contro i Covenant, un'alleanza di varie razze aliene belligeranti, decisa a sterminare l'umanità per motivi religiosi. Dopo la catastrofica battaglia di Reach, principale roccaforte umana dopo la Terra, conclusasi con la sua caduta, sopravvissero solo alcuni Spartan, tra i quali John, che riuscì a fuggire a bordo dell'astronave Pillar of Autumn, comandata dal capitano Jacob Keyes. Durante la guerra contro i Covenant morirono o furono indicati come "dispersi in azione" tutti gli Spartan fuorché uno: Master Chief.
Nel primo capitolo, ambientato subito dopo la caduta di Reach, egli è equipaggiato con l'armatura MJOLNIR, nella variante Mark V, mentre dal secondo capitolo in poi passerà alla variante Mark VI. La corazza pesa circa mezza tonnellata, è alimentata da un reattore, ed in grado di proteggere chi la indossa con uno scudo energetico ricaricabile col tempo, tecnologia ottenuta studiando il funzionamento degli scudi Covenant.
Master Chief è un personaggio enigmatico: oltre a parlare pochissimo, il suo volto rimane un mistero, poiché perennemente nascosto dall'elmetto della sua armatura. In Halo: Combat Evolved, Master Chief è doppiato da Riccardo Rovatti, invece, nei capitoli successivi, gli presta la voce l'attore doppiatore Giorgio Melazzi.
